Hella er eins og margir smábæir á Íslandi – en á hinn bóginn er hver smábær hér sérstakur vegna fólksins, sögunnar og umhverfisins. Íbúar Hellu eru um eitt þúsund og í sveitarfélaginu öllu um 1900. Hvað gerir Hellu þá einstaka og hvað er hægt að gera á meðan þú ert hér?
Þrátt fyrir smæðina hefur Hella allt sem þú þarft. Hér er matvöruverslun, bakarí, apótek, heilsugæsla, sundlaug og líkamsrækt, vinsæll ullarmarkaður, hárgreiðslustofa, snyrtistofa, vínbúð, veitingastaðir, fjölbreyttir gistimöguleikar, tjaldsvæði, leikskóli og grunnskóli, hjúkrunarheimili og ýmis þjónustu- og framleiðslufyrirtæki. Bættu við fallegum gönguleiðum í náttúrunni og þú sérð fljótt að þessi litli bær er ótrúlega vel búinn.
Sem heimamaður sem hefur búið hér frá tólf ára aldri get ég sagt með sanni að foreldrar mínir völdu frábæran stað til að setjast að á. Hella er hvorki of stór né of lítil – hér er allt sem þarf, og þótt bærinn sé ekki fullkominn er erfitt að kvarta. Og ef þig langar að versla eða þér leiðist á föstudagskvöldi er næsti bær aðeins í stuttri akstursfjarlægð.
Verslanir og þjónustu er auðvitað að finna í flestum bæjum. Það sem gerir Hellu í raun sérstaka er umhverfið. Ef þú ert að lesa þetta ertu líklega gestur að leita að afþreyingu á meðan þú dvelur á svæðinu – svo höfum þetta einfalt.
Náttúrugöngur og þægilegar skoðunarferðir
Fyrir þá sem elska náttúruna og rólegar skoðunarferðir eru á Hellu vanmetnar gönguleiðir rétt við bæjardyrnar. Leggðu bílnum nálægt miðbænum (stóru bláu glerbyggingunni með verslununum) og gakktu niður að ánni. Þaðan getur þú fylgt gönguleið meðfram Ytri-Rangá alla leið að Ægissíðufossi – fallegum fossi sem er fullkomin umbun í lok fallegrar göngu meðfram ánni.
Áin er ein gjöfulasta laxveiðiá Íslands. Á sumrin má sjá veiðimenn reyna fyrir sér í ánni. Margir á svæðinu stunda hrossarækt, svo ekki láta þér bregða þótt þú sjáir fólk á hestbaki í bænum.
Ef þú gengur í hina áttina frá fossinum, áfram meðfram ánni, finnur þú litríkan hoppubelg og aparólu. Svæðið hentar fjölskyldum fullkomlega, með nestisbekkjum og jafnvel frisbígolfvelli – ef veður leyfir, auðvitað.
Ég mæli líka með því að ganga einfaldlega um allan bæinn. Engar áhyggjur, það tekur ekki langan tíma! Víða er stórfenglegt útsýni til fjalla, og meðal þess fallegasta er útsýnið til Heklu og Eyjafjallajökuls. Á göngu tekur þú eftir hlutum sem þú myndir algjörlega missa af ef þú keyrðir bara í gegn.
Sundlaugin og Hellarnir við Hellu
Engin heimsókn í íslenskan bæ er fullkomin án viðkomu í sundlauginni, og Hella er engin undantekning. Laugin er í miklu uppáhaldi hjá heimamönnum og er fullkominn staður til að slaka á eftir dag af skoðunarferðum, og þú verður hrifin(n) af öllu sem hún hefur upp á að bjóða. Þar er útilaug, heitir pottar, gufubað og meira að segja tvær stórar vatnsrennibrautir! Gerðu þetta að hluta af upplifun þinni á svæðinu og lifðu eins og heimamaður í klukkutíma eða tvo.
Rétt handan árinnar, við hlið hringvegarins, eru Hellarnir við Hellu, einn af heillandi sögustöðum Íslands. Þessir manngerðu hellar eru taldir meðal elstu fornminja landsins og gætu jafnvel verið frá því fyrir landnám víkinga! Í daglegum ferðum með leiðsögn eru leyndardómar hellanna afhjúpaðir og útskýrt hvernig bændur í héraðinu nýttu þá á seinni tímum.
Þetta er án efa einn þeirra staða sem gera Hellu sérstaka. Fyrir eða eftir ferðina skaltu endilega koma við á American School Bus Café, sem er við hliðina á móttöku hellanna – fullkominn staður til að fá sér kaffi og njóta augnabliksins.
Hvað er hægt að borða á Hellu
Eftir allt þetta verður þú örugglega tilbúin(n) í heita máltíð. Sem betur fer er Hella í vexti og það sama gildir um veitingastaðina. Bílastæði eru ókeypis alls staðar á svæðinu, hleðslustöðvar eru til staðar og strætóstoppistöð er við aðalbílastæðið.
Ef þú ert ekki að leita að sitjandi máltíð og vilt bara eitthvað fljótlegt, Hekla Street Food er staðurinn. Þar er opið milli kl. 17 og 20, en það er vel þess virði að bíða. Hamborgararnir eru frábærir og þar fæst líka frábær fiskur og franskar. Staðurinn er vinsæll bæði hjá heimamönnum og ferðamönnum.
Stracta Hótel er með bístró á jarðhæð þar sem bæði hótelgestir og aðrir gestir geta notið hádegis- og kvöldverðar af fjölbreyttum matseðli sem hentar flestum. Stracta er einnig með annan stað nær miðbænum, þar sem Rótin er til húsa – frábær kostur ef þig langar í vandaðan ítalskan mat. Kanslarinn er heimilislegur veitingastaður, tilvalinn í hádegis- eða kvöldmat, með notalegum bar og hagstæðu verði. Í hádeginu er boðið upp á „einréttað“ hlaðborð sem minnir á ekta heimilismat.
Bensínstöð Olís er annar góður kostur fyrir fljótlegan hamborgara og franskar, og þar er hægt að setjast inn. Hún kemur sér líka vel fyrir nauðsynjar þegar matvöruverslunin er lokuð. Talandi um matvörur, þá er Kjörbúðin rétt við hliðina og hentar fullkomlega ef þú vilt frekar elda sjálf(ur). Vínbúðin og frábært bakarí eru í sama húsi og matvöruverslunin.
Að lokum
Í stuttu máli býður Hella upp á fjölmarga möguleika í mat, drykk og léttum skoðunarferðum. Gefðu þér tíma, njóttu umhverfisins, villstu (þó ekki bókstaflega) og vertu viss um að enda daginn á góðri máltíð á einum af mörgum notalegum veitingastöðum bæjarins.